Tras superar el medio centenar de restaurantes y el medio millar de empleos generados en el mercado español, Subway, la cadena de comida rápida líder en el mundo en número de establecimientos, pretende seguir creciendo en nuestro país, donde durante 2014 ha abierto un 20% más de restaurantes que los inaugurados un año antes.

Estos locales se sumarán a los 20 que la enseña -creada en 1965 por Fred DeLuca en Estados Unidos- quiere abrir en 2015 para alcanzar un total de 85 y dar así un paso más para acercarse a su firme propósito de alcanzar los 500 establecimientos en España en el horizonte del año 2020.

Algo que la firma de restauración confía conseguir gracias, entre otros factores, a la buena aceptación que sus franquicias han tenido y tienen tanto entre los consumidores españoles como también entre los emprendedores nacionales que deciden apostar por la franquicia como modelo de negocio.

Según Alessandra D’Agostino, responsable de la venta de franquicias de la firma para España y Portugal, los franquiciados de la cadena Subway suelen repetir experiencia. Prueba de ello es que el 70% de los nuevos restaurantes los abren franquiciados que ya tienen al menos otro establecimiento de la firma.

¿Cuál es el secreto para que el 70% de los franquiciados de Subway se decida a abrir al menos un segundo restaurante de la firma?

Una de las razones por las que el 70% de nuestros franquiciados repite y abre más locales de Subway es por las facilidades que da la marca en cuanto a las ubicaciones de los locales; otra es por el control que la matriz tiene de sus franquicias; otra, por lo que significa la marca; y otra por la facilidad de la operación, con un canon de entrada de 7.500 euros. De esa cantidad Subway devuelve la mitad si el franquiciado abre su restaurante en menos de un año.

¿Explican esas razones que sean la primera franquicia del mundo en número de establecimientos?

Subway es una firma que resulta muy atractiva para los emprendedores por diferentes motivos. Lo primero es por el nivel de inversión que hace falta para abrir una franquicia de Subway en un local tradicional, sabiendo que un local tradicional es aquél que está a pie de calle o en un centro comercial. A parte de eso, a nivel operacional las franquicias de Subway ofrecen un funcionamiento muy sencillo porque todo viene preparado desde la central. Eso hace que haga falta mucha menos mano de obra que en los locales de otras firmas. Además, Subway es muy flexible para elegir la ubicación de sus franquicias de comida rápida. ¡Tenemos locales de sólo 10 metros cuadrados! Y ninguno de ellos necesita contar con una salida de humos, lo que facilita mucho su implantación.

¿Qué requisitos piden a sus franquiciados?

Lo primero es que el emprendedor sea operador. Queremos que el franquiciado no esté detrás de la barra haciendo bocadillos sino gestionando su negocio, que participe y se encargue por ejemplo a las necesidades de marketing del local; que pueda asumir los riesgos que entraña cualquier negocio y que esté atento a lo que pase en el mercado.

¿Cuál es la edad media de sus franquiciados?

De todo un poco, pero lo que llama la atención en nuestra compañía es que tenemos franquiciados muy jóvenes, incluso de 25 años, que aprenden con nosotros lo que significa la palabra franquicia.

¿Qué significa la palabra franquicia para Subway?

Subway es franquicia. No tenemos ningún establecimiento propio. Trabajamos para nuestros franquiciados, para darles el mayor apoyo en todos los ámbitos del negocio. Trabajamos también para que nuestro poder de compra siga siendo muy grande. En el mundo tenemos más de 42.000 restaurantes operativos y en Europa ya estamos por encima de los 4.500.

¿Qué representa España para ustedes a nivel internacional?

España tiene muchísimo potencial por la cultura de comer fuera.

Pese a ese potencial, la economía española sigue en crisis. ¿Qué balance hace Subway del mercado español en 2014?

En el año 2014 ha sido un año muy bueno para Subway. Hemos aumentado nuestro número de restaurantes en cerca de un 20%, lo que es un logro. Hemos tenido varias aperturas con la nueva decoración, lo que atrae a nuevos clientes y a nuevos franquiciados.

¿Qué planes tienen para el mercado español en 2015?

En el ejercicio de 2015 Subway pretende seguir creciendo en toda España y más concretamente en aquellos mercados regionales en los que ya tiene presencia, como Cataluña, las Islas Canarias y la Comunidad Valenciana. Además, tenemos la firme intención de consolidar nuestra presencia en otros mercados como el de Madrid y los del sur del país. Como en el resto de mercados internacionales en los que ya estamos operativos, nuestro objetivo en España es tener el mismo número de establecimientos que tiene la competencia. Está claro que eso no se consigue de un día para otro pero vamos consiguiéndolo eligiendo muy bien nuestros franquiciados y nuestras ubicaciones.

¿Cuál es el desafío al que se enfrenta Subway en España?

Lo que tratamos de hacer ahora en España es aprovechar el hecho de tener un público que ya nos conoce. La realidad es que el consumidor español nos está conociendo cada vez más. Un buen ejemplo de lo que digo lo podemos encontrar en la ciudad de Barcelona, donde al principio estábamos sobre todo en ubicaciones turísticas y poco a poco nos hemos ido situando en ubicaciones que podemos considerar de menos turismo. En otras ciudades como por ejemplo en la Comunidad de Madrid, la idea que tenemos es estar en ubicaciones donde haya un fuerte tránsito tanto de turistas como de consumidores españoles. Así, el madrileño poco a poco nos irá conociendo y eso nos permitirá instalarnos en otras zonas como en los alrededores de la ciudad. Es verdad que buscamos también nuevas ubicaciones como las estaciones de servicio. Ya estamos en algunas pero queremos estar en más. Subway es una compañía que consigue abrir en ubicaciones muy distintas y en lugares muy variopintos. Nuestra idea para España es hacer lo que ya hemos hecho en otros países del mundo, donde hemos conseguido abrir restaurantes en sitios tan dispares como en casinos, hospitales?

¿Por qué ciudades apuesta Subway actualmente en España?

Queremos consolidar la presencia de la cadena en todas aquellas zonas de España en las que ya estamos y crecer en algunas regiones que para nosotros son muy estratégicas, como la Comunidad de Madrid y el sur del país. Y por supuesto ganar peso en toda la zona norte de la Península, como en el País Vasco y Asturias. El plan de aperturas de Subway dependerá también de las demandas que tengamos. Nosotros tenemos objetivos y tenemos demandas, pero ahora tanto una cosa como la otra se tienen que llegar a materializar.

¿Cómo es el local ideal para una franquicia Subway?

Nuestro local ideal tiene unas dimensiones de unos 100 metros cuadrados.

¿Están preparando alguna nueva ubicación en España que se pueda considerar pintoresca?

Ahora mismo estamos inmersos en unas negociaciones para implantar una franquicia en Madrid, cuya apertura se llevará a cabo antes de que acabe este año.

¿Cuál es el perfil del cliente de Subway en España?

Es un perfil muy abierto y muy heterogéneo. Depende en realidad de las ubicaciones de nuestros locales. Si hay un local de Subway en una zona empresarial, el perfil de sus clientes va a ser el de todos los trabajadores que trabajan por esa zona. Lo que sí podemos decir es que los clientes de Subway tienen edades comprendidas entre los 15 y los 50 años aproximadamente.

¿A qué se debe el nuevo cambio de imagen al que se ha sometido a algunas de las franquicias?

Subway cambia de imagen cada siete años, periodo en el que lleva a cabo e implanta una nueva decoración. La de ahora corresponde a una estética que consideramos más urbana y que está basada en tres colores fundamentales: el ocre, el ladrillo y el gris. El ocre y el ladrillo crean una cálida atmósfera; y el gris, por su parte, es un color que está de moda. Además, en la nueva decoración, los nuevos accesorios de Subway aportan a nuestros restaurantes una atmósfera lounge.

¿Ha cambiado Subway su propuesta gastronómica en estos últimos años de crisis económica?

La propuesta gastronómica de Subway es idéntica en todo el mundo, aunque hay determinados matices en cada uno de los países en los que estamos operativos. Independientemente de cual sea el mercado en el que se ubican nuestros restaurantes, lo cierto es que Subway está constantemente añadiendo productos que han sido especialmente pensados para mejorar la nutrición de nuestros consumidores. De hecho, el contenido de sal de toda la gama de bocadillos se ha reducido en torno a un 48%. Además, desde el año 2009, todos los productos etiquetados de Subway están libres de grasas vegetales parcialmente hidrogenadas y de aceites y, por lo tanto, de grasas artificiales.

¿Y los precios? ¿Han modificado su política de precios por la atonía consumista?

No. El precio medio de los restaurantes de Subway, tanto en España como en el resto de los países del mundo en los que la compañía está presente -en más de 100 en todo el mundo-, se ha mantenido. Lo que sí ha cambiado durante estos últimos años es que ahora apostamos más que antes por las promociones.

¿Cómo está la situación del sector de la restauración de comida rápida en España?

El sector de la restauración rápida ha crecido mucho en estos últimos años de crisis económica y financiera internacional. El cliente que antes quería y podía pagar una comida por valor de 40 euros, ahora quiere pagar menos. Eso sí, sin tener que renunciar a la calidad. Y el hecho de pagar menos dinero pero comiendo bien es algo que se puede hacer en los restaurantes de Subway.

¿Hay hueco para nuevos operadores o en Subway pensáis que el sector de la restauración rápida ya está colapsado?

Creo que pese a la gran competencia que hay en este sector, en España aún hay hueco para todos aquellos operadores -existentes o nuevos- del sector de la restauración rápida que, eso sí, apuesten por trabajar bien y por ofrecer una buena calidad a un precio competitivo.